Уничтожение [Истребление] - Дрю Карпишин

– А если мы попытаемся удержать ее?

– По самым скромным оценкам, потери возрастут до четырех десятых процента.

Помолчав минуту, он поспешно добавил: – В худшем случае, потери могут увеличиться до семи десятых процента.

Для некоторых эти доли процента могут показаться небольшими, но Дэвидж знал, что Марр был достаточно мудр, чтобы понимать какие это огромные средства, даже две сотых процента, в общем валовом объеме Империи.

– Стоимость слишком высока, – признал Марр, и потом добавил, – но система Буранолл не единственное место в Империи, где пытаются вырваться из-под нашего контроля. Подавление этого восстания послужит хорошим уроком для других систем.

– Конечно, мой Повелитель, – сказал Дэвидж, и незаметно вздохнул.

Он понимал смысл рассуждений Марра. Использование дополнительных ресурсов в системе Буранолл позволит в будущем компенсировать их. Но министр по своему опыту знал – такой план редко срабатывал. Антиимперские настроения, по-прежнему, распространяются и в других системах, которые подстрекает Республика, обнадеживая их обещаниями помощи в освобождении.

Они никогда не окупят эти дополнительные несколько десятых долей процента, которые потратят, чтобы удержать эту систему. Про себя Дэвидж считал, что Империя падет не в какой-то эпической битве, а истечет кровью вот в таких крошечных компаниях. Это будет смерть от миллионов микроскопических разрезов. Но он не смел спорить с Дарт Марром.

– Я организую посылку в систему одного из ближайших флотов в качестве подкрепления, – сказал министр.

– Я думаю, что Дарт Kaррид все еще находится в этом секторе, – заговорил Марр. – Прибытие «Копья Власти» должно положить быстрый конец восстанию.

Министр сдержался, чтобы опять не вздохнуть. Он был слишком хорошо знаком с Дарт Kaррид и ее методами. Всякий раз, когда «Копье Власти» вводился в бой, то количество жертв и сопутствующий ущерб возрастал в геометрической прогрессии. Не было никаких сомнений в том, что потери теперь достигнут максимума в его расчетах.

Набравшись смелости, министр решил высказаться: – Я все еще пытаюсь, как то минимизировать стоимость вмешательства Дарт Каррид у Леритора. Потеря флота Гравуса негативно сказывается на наших прогнозах. Поэтому, было бы лучше, если бы вы направили кого-то другого.

– Дарт Kaррид сейчас является членом Темного Совета, – напомнил ему Марр. – Она не подчиняется мне, а тем более тебе.

– Простите меня, мой Повелитель. Я не хотел никого обидеть.

– Подбирай слова более тщательно, когда обратишься к Дарт Kaррид за помощью в этом вопросе.

Дэвидж разбирался в числах лучше, чем в людях, но было очевидно, чего Марр надеялся этим достичь. «Было хорошо известно, что он с самого начала поддерживал фаллиенку в качестве кандидата в Совет. Получив от министра Ресурсов просьбу, поддержанную лично им, Дарт Kaррид должна помочь ему в системе Буранолл, что должно еще больше узаконить ее нового положение. Согласие на проведение этой миссии в удаленной системе, поможет держать ее и „Копье Власти“ подальше от интриг других членов Темного Совета, которые примут все меры, чтобы заручиться ее поддержкой, по крайней мере, пока». Это был не первый раз, когда министр был вынужден смириться с политикой Темного Совета. По крайней мере, на этот раз это будет стоить Империи намного меньше, чем было при других раскладах.

– Мне все ясно, мой Повелитель. Я обязательно свяжусь с ней.

– Старайся быть убедительным, когда будешь просить ее о помощи, – предупредил перед отключением сигнала Марр.

Из имеющихся у него данных, министр знал любую потенциально важную информацию, как о самом Буранолле, так и о других мирах системы. Знал об их географии и климате, об их жителях и культуре, об их ресурсах и промышленности. И он уже решил, как сформулирует эту просьбу к Дарт Kaррид.

Он написал небольшое сообщение с кратким изложением ситуации, затем зашифровал, прежде чем передать его на «Копье Власти» с высоким приоритетом срочности. Несмотря на это, потребовалось почти тридцать минут, прежде чем был получен ответ. Задержка была тревожным симптомом, который доказывал, что фаллиенка, как и многие другие высокопоставленные Владыки ситов совсем не ценят вклад министра Ресурсов в происходящую галактическую войну.

Отбросив в сторону свой страх, министр Дэвидж включил голо-передатчик. Лицо Дарт Каррид материализовалась перед ним. Каждый раз, когда он смотрел на нее, то не мог не заметить ее порочной красоты. Лицо с идеальной кожей было покрыто татуировками, которые подтверждали принадлежность к ситам. А кибернетические имплантаты, расположенные в левой половине лица, превратили его в причудливую смесь из плоти и стали.

– Я получила твое сообщение, министр Дэвидж, – сказала Дарт Каррид. В ее голосе звучали нотки раздражения и презрения. – Я ошиблась, или ты действительно предлагаешь послать на Буранолл «Копье Власти».

«Нет, это не так», – подумал Дэвидж. – «Но Марр хочет, чтобы ты там была».

Вслух он сказал: – У нас есть сведения о постепенном наращивании сил Республики в этом регионе. Это связано с многочисленными сообщениями о растущих антиимперских настроениях среди местных жителей.

Она пристально посмотрела на него. На ее лице возникла усмешка.

– Почему ты решил, что эта незначительная система настолько важна, чтобы побеспокоить члена Темного Совета?

Зная, что Марр будет недоволен, если Kaррид обнаружит его участие в этом, министр заранее подготовил ответ на ее обвинения.

– На Буранолле находится научная станция по исследованию гиперматерии[23], – ответил ей Дэвидж.

В его словах была доля истины. На самой большой и густонаселенной планете Буранолл в одноименной системе была старая научно-исследовательская станция по изучению гиперматерии, Но он опустил тот факт, что сейчас эта станция не имела никакого практического значения, поскольку средства выделенные правительством в далеком прошлом для ее запуска были разворованы исследовательской компанией, которой принадлежала станция. Архаичное оборудование пришло в упадок, а обслуживающий персонал, якобы там работающий, состоял, в основном, из родственников влиятельных вельмож, и не имел надлежащей подготовки.

– Так ты теперь, оказывается, отвечаешь за новые технологии, – продолжила она все с той же бесцеремонностью, явно апеллируя к эго Дэвиджа, – я думаю, ты хочешь заполучить ее в свои руки. Мы не можем допустить, чтобы научно-исследовательская станция оказалась под контролем Республики.

Kaррид одарила его многозначительной улыбкой, от которой у Дэвиджа подогнулись колени, а на душе стало очень тоскливо.

– Возможно, Марр был прав насчет тебя, – промурлыкала она. – Надеюсь, ты можешь оказаться полезным для Империи, в конце концов.

Дэвидж промолчал.

– Вам повезло, министр, – сказала она после небольшой паузы. – Я возьму курс на систему Буранолл и положу конец вспыхнувшему восстанию.

– Я благодарю вас от имени Империи, – ответил Дэвидж.

Каррид не потрудилась ответить, поскольку отключила связь. Обрадованный, министр выключил дешифратор, поднялся со своего места и вышел из комнаты связи. Он закрыл за собой дверь из дюрастали, дождался звукового сигнала, подтвердившего, что она запечатана, ввел код, по которому ее можно было открыть в следующий раз. Затем вернулся к своему столу и вновь занялся изучением таблиц, диаграмм и графиков.

ГЛАВА 12

Терон не собирался позволить себе опоздать на встречу с Верховным Главнокомандующим. Директор был вне себя от ярости за то, что он включил свое имя в итоговый отчет о проведении операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поэтому, нет смысла подливать масла в огонь. В результате, он прибыл в офис Джейса на двадцать минут раньше назначенного времени.

– Садитесь, предложила секретарша, указывая на один из стульев, стоящих вдоль стены. – Верховный Главнокомандующий скоро примет вас.

В ее словах не было никаких намеков, только обычная протокольная вежливость, но Терон не был бы удивлен, если Директор дал ей четкие инструкции – не позволить ему поговорить с Джейсом Mэлкомом наедине. Однако, глядя на молодую и стройную женщину, ведущую себя естественно, а не как охранник, он решил, что, видимо, становится параноиком. Усевшись, он улыбнулся про себя, убедившись еще раз, что его навыки выживания работают, как положено. Для секретного агента никогда не помешает быть немного параноиком: иногда это ему действительно помогало.

Директор прибыл через пятнадцать минут. Он формально поприветствовал Терона кивком головы, затем тепло улыбнулся и подмигнул секретарше. Молодая женщина покраснела и слегка улыбнулась, как бы сама себе, и сделала вид, что ничего не заметила.

«Похоже, что Директор ищет себе третью жену», – подумал Терон.